分布
　　
    大多数使用者居住在荷兰的弗里斯兰省，约35万人。也有越来越多的居住在此省的其他荷兰人能够掌握这种语言。德国内，有大约2000名使用者居住在下萨克森州的萨特兰地区。由于此地区周围多是沼泽，也保护了此语言没有受到低地德语和高地德语的冲击。
　　
    德国石荷州的北弗里斯兰地区内，也有约一万名使用者仍在运用一些方言。
　　
    弗里西语在德国作为“少数民族语言”受到保护；在荷兰是两种官方语言之一。
　　
发展
　　
    古弗里西语和古英语极为相像，而且传统上也视作和英语最接近的语言（不包括苏格兰语）。中世纪发生的Ingaevonic发音变化也影响到了英语和弗里西语，但对其他西日耳曼语几乎没有影响。不过这种相似是基于早期书面语来判断的，经过数百年的发展，二者已经互相差距很远。如今二者之间完全不能互相交流，其中一部分原因是弗里西语受到低地法兰克语（如荷兰语）和低地德语的影响。
　　
    政治上弗里斯兰地区是荷兰的一部分，因此弗里西语也和荷兰语越来越近。原来荷兰北部西弗里斯兰地区的方言已经灭绝，但一些荷兰方言仍然带有很深的西弗里西语的痕迹。
　　
    已经确认的最早的弗里西语书面文件出现在大约9世纪；可能在之前也使用过如尼文字。